Issa Asgarally

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Ratsitatane
par Issa Asgarally

Laizafy
en tant que chasseur d'esclaves marrons
de la Compagnie du Capitaine Orieux, Laizafy pouvait circuler librement dans l'île.
Mais au lieu d'aller chercher une pirogue pour Ratsitatane,
il s'empressa de rencontrer son chef Orieux pour lui révéler que Ratsitatane s'était évadé du bagne,
qu'il s'était réfugié sur la Montagne et qu'avec une trentaine de noirs-marrons malgaches,
il comptait mettre le feu à la capitale et faire la guerre aux blancs.
Plus tard, dans son interrogatoire au procès de Ratsitatane,
Laizafy dira que celui-ci aurait déclaré aux esclaves
que "quiconque viendrait avec lui sur la montagne serait un Homme Libre"

Orieux essaya, mais en vain,
de rencontrer Virieux, le chef de la Police.
On appris à Hastie la nouvelle de l'évasion de son prisonnier.
Virieux qui, lui, avait réussi à rencontrer Orieux mit le Major Darling, commandant des forces armées,
au courant des événements.
Faquhar fut toutefois prévenu le jour même et, dans une lettre datée du Réduit, le 20 février 1822,
ses ordres mirent pratiquement toutes les troupes en état d'alerte.
La nouvelle de l'évasion se propagea graduellement parmi la population.
Port-Louis céda à une véritable psychose de peur, la population ayant toujours redouté ce genre d'événement
du fait de son infériorité numérique face à la population d'esclaves noirs.
Il s'agissait du "syndrome de Saint-Domingue", car à cette époque, il ne faut pas l'oublier,
la population comptait environ 80 000 esclaves et 20 000 hommes libres
dont à peine un dixième était constitué de blancs.

L'un des habitants, Adrien d'Epinay,
le futur avocat de la lutte anti-abolitionniste,
proposa même de ne pas attendre les troupes régulières
et de ce lancer à la poursuite des "comploteurs" de la montagne...
Les armes circulaient, les veillées commencèrent à Port-Louis,
la Proclamation de Farquhar (21 février 1822) et la forte prime offerte pour la capture des esclaves
ne firent que contribuer à toute cette effervescence.
Après avoir dénoncé Ratsitatane et les esclaves noirs, Laizafy suivit les directives données par Orieux
dans le but de les capturer: hisser un drapeau blanc et tirer des coups de feu afin de permettre aux troupes
de repérer les évadés et de les encercler pour les arrêter.

Deux jours se sont écoulés
depuis que Ratsitatane s'est réfugier sur la montagne.
Une dizaine de malgaches l'ont rejoint. L'un d'eux lui a remis son sabre en échange de son "simbou"*.

* Traduction ilemauricekaya:"SIMBOU"
variété du lamba traditionnel des malgaches,
pièce de cotonnade ou de calicot dans laquelle ils se drapent à l'antique.
{{(*_*)}} par Dely, merci !

Certains volèrent un boeuf pour le tuer et le faire cuire alors que d'autres fabriquèrent un "ody"
avec la patte de boeuf pour faire tomber le tonnerre sur Port-louis.

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Ratsitatane
par Azize Asgarally

Laizafy rejoignit Ratsitatane sur la montagne
et suivit les instructions d'Orieux.
Les coups de feu tirés sur la montagne préoccupèrent Ratsitatane,
mais Laizafy le rassura en lui disant qu'ils étaient destinés à permettre aux autres esclaves de se joindre à eux.

Mais, entre temps, le gouverneur Faquhar
avait rassemblé les troupes et le commandant Darling donna l'ordre de monter à l'assaut de la montagne.
En voyant le mouvement des troupes anglaises, Ratsitatane vit enfin clair dans les agissement de Laizafy
et réalisa son imprudence. Se voyant trahi et devant le danger d'être capturé, il s'enfuit en direction de Moka
avec l'intention de retrouver Jason Ducasse, le seul qui, à son avis, pouvait l'aider à quitter Maurice
et à regagner Madagascar.
Son projet échoua et il fut arrêté puis ensuite, conduit de nouveau au bagne de Port-Louis.
Petit à petit, les autres évadés malgaches furent également arrêtés et emprisonnés.

Le procès des 26 inculpés malgaches
s'ouvrit alors à Port-louis.
Douze avocats blancs furent nommés d'office pour les défendre: Grison de Mameville, Vincent, Lalouette,
Deville, Adien, Perrot, Laborde, Volpierre, C. Rudelle, Cd. Chasteaux, Koenig et Adien d'Epinay !
Mais ces avocats qui n'étaient nullement contents d'avoir été choisis dans cette affaire
se contentèrent de plaider coupable.
Certains comme Mr Vincent se plaignirent surtout "du choix qu'on a fait de lui pour défendre de pareils gredins".
Assez rapidement, l'instruction permit d'établir et de mettre en lumière la responsabilité de Laizafy
sans qui rien de toute cette affaire n'eût existé et le juge décida de l'écrouer comme inculpé.

Le verdict fut rendu.
Le substitue Procureur général Portalis, avait réclamé les têtes de douze accusés.
La cour condamna six accusés - Ratsitatane, Laizafy, l'Eveillé, Latulipe, Nelson et Kotovolo - à la peine capitale.
Le 14 avril 1822, le chef et Commissaire de Justice, George Smith, s'adressa à Faquhar
et mis l'accent sur le nombre de personnes ayant participé au rassemblement sur la montagne
et sur les armes qu'ils portaient (pistolet, sabre, ect).
En effet, selon la loi, un rassemblement de plus de douze personnes pouvait constituer une rébellion.
Smith souligna, en outre, qu'aucune déclaration n'accusait délibérément et clairement Ratsitatane
des intentions qu'on lui avait prêtés.
Smith laissa à Faquhar la responsabilité de décider du sort de Ratsitatane
tout en suggérant que le renvoi de ce dernier de la colonie serait préférable à son exécution,
si cela était jugé juste et convenable par Faquhar.
Le 15 avril, Faquhar, dans une lettre au Procureur Portalis, lui demanda les noms de trois condamnés à mort
les moins graciables...
Réponse de Portalis: Ratsitatane, Laizafy, l'Eveillé.
Cependant, Faquhar prit une décision assez bizarre et ordonna jusqu'à ce que la volonté royale soit exprimée
"qu'il soit sursis à l'exécution des condamnations contre les nommés Laizafy, l'Eveillé et Nelson
et en ce qui concerne l'exécution du dit arrêt à l'égard des autres accusés, la justice aura son cours".
La décision de Faquhar établit une nouvelle liste de condamnés à morts:
Ratsitatane, Latulipe et Kotolovo.
Comme nous le voyons, il n'est guère facile de cerner la facteurs, les influences qui poussèrent Faquhar
à modifier ainsi l'ordre de jugement et d'exécution.

Ainsi, le lundi 15 avril 1822
à trois heures et demis de relève, Ratsitatane, Latulipe et Kotolovo furent décapités.
leurs têtes furent ensuite mises sur les pals et exposées au bas de la montagne,
conformément au jugement de la cour.
"On raconte que le bourreau s'y reprit à trois fois avant de parvenir à trancher la tête du chef malgache".
Les condamnés à la chaîne, conformément au jugement, avaient assisté à l'exécution publique
et furent ramenés à la prison pour être "mis à la chaîne deux à deux par le col".
Le 16 avril,
Faquhar fit parvenir quelques pièces du dossier Ratsitatane à Lord Bathurst
pour qu'il sollicitât la grâce royale pour les accusés qu'il avait déja graciés !

L'épisode de Ratsitatane
eut, une profonde répercussion sur la politique intérieure de l'île Maurice:
L'affaire de Ratsitatane avait ému le gouvernement au point de l'engager à créer des milices
et à rétablir le corps de gendarmerie que le général Hall avait supprimé d'un trait de plume (Pitot 1905).

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Ratsitatane
par Lucien Brey

L'affaire Ratsitatane
fut-elle le début d'une insurrection comme celle de Saint-Leu à la Réunion,
une simple tentative d'évasion ou une mise en scène politico-militaire
dans le but de se débarrasser légalement du prince malgache ?
Impossible d'y répondre en raison du manque de plusieurs documents
(journal d'Hastie, Jugement de la cour, ect) qui auraient apporté
des éléments de réponse d'abord à ces questions fondamentales:
- Pourquoi Radama 1er déporta-t-il Ratsitatane à l'île Maurice ?
- Faquhar ignorait-il réellement l'arrivée de Ratsitatane à Maurice à bord du Menai ?
- Pourquoi Laizafy facilita-t-il l'évasion de Ratsitatane et des esclaves malgaches
pour ensuite les dénoncer ?
- Pourquoi Faquhar sauva-t-il la tête de Laizafy en modifiant l'ordre de jugement et d'exécution ?

L'affaire Ratsitatane
est donc loin d'être éclaircie.
Mais sans attendre ces éclaircissements, la littérature
et la chanson se sont emparées de l'affaire Ratsitatane
pour trancher !

Chanteur: Siven Chinien" album: Soldat Lalit 2005 chanson: "Rasitatann"

Chanteur: Claude Lafoudre album: Ki Fine Arivé 2007 chanson: "Kaya Ratsitatane"

Chanteur: Zul Ramiah album: Rol Parol 2000 chanson: "Ratsitatann"

A travers ces textes littéraires, ce sont les discours de ce qu'il convient d'appeler
la "gauche" et la "droite" qui se manifestent.
Aussi paradoxal que cela puisse paraître, c'est surtout la première hypothèse
(celle de l'insurrection) qui est privilégiée.
Che Guevara pour la gauche, bandit sanguinaire pour le droite, Ratsitatane est toujours perçu
comme l'instigateur et le chef d'une insurrection visant à prendre le pouvoir à Maurice.
Des recherches plus poussées ne manqueront pas de nuancer ces visions.

Livre d'Issa ASGARALLY:
La révolte des esclaves dans les Mascareignes: L'affaire Ratsitatane.
éditions Goutte d'eau dans l'océan, 1980.