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ilemauricekaya le 1er janvier 2017

Norbert Benoît:
Où se trouve le crâne de Ratsitatane ?
journal Le Matinal, 6 janvier 2007 par Sedley Assonne
mis en ligne le 1er septembre 2007

La tête du prince malgache Ratsitatane
fut pendant un temps exposé à la Plaine Verte,
pour l'exemple.
Il y avait été décapité en même temps que deux esclaves marrons, les dénommés Latulipe et Kotolovo.
Dans "Esquisses historiques", l'historien Pitôt raconte que
"les têtes furent mises sur trois piquets et promenées dans Port-Louis.
Le but était d'effrayer la population et de leur montrer ce qu'il adviendrait d'eux
s'il leur prenait l'envie d'émuler ces marrons".

Mais qu'est-il advenu de la tête de Ratsitatane ?
Cette interrogation n'a pas cessé de diviser les historiens.
Certains d'entre eux estiment qu'il se trouverait au musée de Port-Louis,
alors que d'autres pensent qu'il a été tout simplement perdu ou volé.
L'historien Norbert Benoît prépare un ouvrage sur l'histoire de ce prince malgache,
qui fait désormais partie de la légende mauricienne, et qui a inspiré:
une pièce de théâtre à Azize Asgarally,
une thèse de doctorat à Issa Asgarally,
une chanson engagée à Siven Chinien
le nom, même déformé, du groupe Racinetatane,
la bande de Kaya dans les années '80/'90.

Norbert Benoît
documents de travail
photos du 18 juillet 2009
Norbert Benoît sortira dans le courant de l'année un ouvrage consacré à Ratsitantanina,
le vrai nom de Ratsitatane. Ayant pour titre " Un crime d'Etat sous R.T. Farqhuar -Ratsitantanina,
mythes et vérités, contributions à l'étude de l'histoire de l'île Maurice",
cet ouvrage monumental qui fera plus de 350 pages A4 sera préfacé par le professeur Mbaye Gueye,
professeur au département de Lettres et d'histoire à la faculté Sheik Anta Diop, au Sénégal.
Il est membre du comité de La route de l'esclave, dont fait également partie l'historien Norbert Benoît.
C'est dire combien Ratsitatane, prince trahi par les siens et vendu comme esclave,
est omniprésent dans nos pages d'histoire ancienne et contemporaine.
Mais, même si, abstraitement, il reste dans la mémoire collective,
le mystère reste entier sur le lieu où son crâne a été entreposé ?

Au musée de Port-Louis, "il y a plusieurs crânes",
nous explique une personne sous couvert de l'anonymat.
"Dont une tête maorie, couvert de tatouages". Pourquoi un tel vestige à Maurice ?
"Cela s'explique par le fait que notre île se trouvait sur l'itinéraire des navires qui faisaient
le commerce des crânes de Maoris. Ils venaient de Nouvelle-Zélande et transitaient dans la région."

Collection de têtes Maories
année 1908
"Aujourd'hui, plus de 62 pays, qui se sont enrichis de ce commerce inhumain,
ont retourné les crânes à leur pays d'origine".
Détail important :
deux crânes se trouvant au musée n'ont jamais été enterrés,
dont celui provenant de la Nouvelle-Zélande.
Se peut-il donc que l'autre,
qui se trouve dans une vitrine à droite de l'entrée du musée,
soit celui de Ratsitatane ?

Photo de la tête embaumée dans les années 70

Crâne exposé à l'entrée du musée dans les années 2000

Notre interlocuteur ne se prononce pas, et nous renvoie au rapport de Mlle Jacqui Friedling,
anthropologue d'Afrique du Sud, qui était de passage au musée l'année dernière.
"Elle était à Maurice en septembre 2006 pour expertiser les ossements trouvés sur le site du Hawker's Palace.
Ces restes permettront de déterminer comment sont mortes ces personnes.
Mlle Friedling soumettra son rapport dans deux mois."
Mais notre interlocuteur est catégorique :
"le crâne de Ratsitatane ne se trouve pas au musée.
Nos archives n'en font pas état.
Il y a, c'est vrai,
plusieurs crânes au musée mais je n'ai aucune idée
de l'endroit où pourrait se trouver le crâne de Ratsitatane".

Musée de Port Louis
île Maurice

Un féru d'histoire pense, lui, qu'il serait au musée.
Et il prend pour témoins les historiens Giblot Ducray et Pitot, mais aussi Mgr Amédée Nagapen.
Dans son ouvrage sur le marronnage à l'Isle de France, en page 405, Amédée Nagapen déclare que
"le crâne de Ratsitatane se trouve au musée de Port-Louis".
D'autre part, pense le passionné d'histoire,
"je vois mal Pitot parler de la décapitation de Ratsitatane pour le plaisir.
Je rappelle qu'il écrit que c'est sur les ordres d'Adrien d'Epinay
que les marrons, au nombre de douze, furent traqués par une troupe de soldats.
Et que Robert Farquhar, gouverneur de l'époque,
refusa de les gracier.
Ratsitatane fut trahi par un des siens, Laizafy,
qui alerta les soldats.
Et il fut donc décapité après un procès qui n'a jamais été équitable.
Nous savons également que les trois têtes furent léguées au muséum Desjardins,
l'ancêtre du musée de Port-Louis.
Preuve, si besoin est, que le crâne de Ratsitatane se trouve bien au musée de Port-Louis".
L'historien Selva Appasawmy avait émis la même hypothèse, et Norbert Benoît pense de même.
"Ratsitatane faisait partie de la famille royale de Radama 1er, à Madagascar.
Ecarté du trône, il fut vendu comme esclave et déporté à l'Isle de France.
"Il y avait une tentative pour l'exiler à Rodrigues, mais il entra en marronnage avant.
Il écumait les campagnes et ne fut pris qu'après trahison d'un des marrons".
par Sedley Assonne

Autres articles de Sedley Assonne:
- Interview de Norbert Benoît le 02 08 2012 "Crâne tatoué au musée de Port-louis..."
- Article du 12 07 2009 sur son livre "KAYA autopsie d'une légende"

Issa Asgarally: L'histoire du prince Malgache Ratsitatane en 1822 Thèse de doctorat 1980

Azize Asgarally: Auteur de la pièce de théâtre "RATSITATANE" parution 1980

Emmanuel Richon: Le crane de Ratsitatane année 2004

Interview vidéo Norbert Benoît nous parle de Ratsitatane vidéo du 18 juillet 2009

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